軟件著作權保護的范圍是程序及其技術文檔的表達，即保護語句序列或指令序列的表達以及有關軟件的文字說明表達，而不延及開發軟件所用的思想、處理過程、操作方法或者數學概念等。

但是軟件可以申請實用新型專利獲得軟件方法的保護。

我國專利法第十一條第一款規定，對于方法專利，實施專利的行為除了包括為生產經營目的使用其專利方法以外，還包括使用、許諾銷售、銷售、進口依照該專利方法直接獲得的產品，后者即所謂的“延伸保護”。一般認為，專利法意義上的方法包括制造方法、作業方法、用途等，但只有對制造方法才能夠享受延伸保護，因為只有這類方法才能產生專利法意義下的產品。對于其它方法，實施專利的行為僅僅是“使用該方法”。

有的計算機程序可能涉及制造方法，如對某產品的制造工藝流程進行控制的計算機程序，運行這些方法能夠直接獲得相應的產品，應該可以對直接獲得的產品進行延伸保護；但更多涉及計算機程序的方法專利僅涉及操作方法，例如涉及測量方法、技術數據處理、計算機硬件控制、客戶端應用等，運行這些方法似乎并不能直接獲得產品，對于這些專利是否能夠適用延伸保護，業內存在著較大的爭議。而能否進行延伸保護，也和侵權責任的承擔、案件的管轄等存在重大的關聯。